记得第一次意识到英文字体是2008年在写本科毕业论文时，指导老师强调毕业论文中所有英文需要用Times New Roman字体，而不是宋体。再是两年前，需要投稿英文论文，发现各个杂志对插图中的英文字体有诸多要求，其中最为常见和通用的字体是Helvetica或Arial。无奈，Windows系统中默认不装Helvetica字体，而是Windows版本的Arial，所以用R语言作图，选择Arial没问题。再到去年开始着手建立个人网站，方才意识到追求美观，世界上原来有如此众多的字体，也开始了解衬线体(serif)和非衬线体(non-serif)的区别，乃至到了最后看到某个网站漂亮的字体，心中又闹痒痒，于是把个人网站的字体翻来换去折腾无数遍。最近一站对字体纠结是英文简历的字体选择。当然，选择Times New Roman字体是放之四海而皆准的，可惜由于太常见了，反倒失去个性，所以准备考虑其他样式。有人建议换成非衬线体，比如Calibri。但后来感觉非衬线在正式的简历中又显得太不正式，于是又换成Palatino Linotype。不久，又感觉对Palatino字体不稳妥，似一块石子在心中一直搁着，直到有一天终于找到了Garamond字体，方才稳下折腾简历字体的心。所以，此时正当心意浓，把曾经折腾过的一些常用英文字体作一梳理。
英文字体主要包括五类：衬线体(serif)、非衬线体(sans-serif)、等宽体(monospace)、梦幻体(fantasy)和书写体(cursive)等，由于梦幻体应用并不普遍，此文不于考虑。而书写体是模仿手写的笔画，看上去比较卡通化，博得许多人喜爱，当然也遭到更多人的抵制。衬线体是指字符笔画的末端有衬线的小细节，尤其放大大写字母时非常明显。非衬线体是指笔画末端没有任何细节，相较于衬线体，非衬线体的字形更加简单。等宽体是指每个字母宽度相等，多数只使用于计算机或者编程书籍的代码排版中。
首先一睹以下常见英文字体的样式。如果看官发现以下字体在浏览器中显示异常，可能的原因有二：一是你的电脑字体库中没有对应字体，二是浏览器的原因。所以，当如下字体出现异常时，请点击这里(http://sixf.org/files/images/2014/06/fonts.png)下载这些字体的图片，以便先有个简要的印象。
英文字体
衬线类
无衬线类
等宽
##衬线体
先说衬线体，最为常见及标准的字体便是Times New Roman。1931年字体史学家Stanley Morison批评英国《泰晤士报》(The Times)糟糕的印刷质量和过时的字体。由于报纸的版面寸土寸金，于是《泰晤士报》便邀请Stanley和Monotype公司设计一种新的正文字体。Stanley以罗马时期的早期字体为蓝本，开始重新设计字体。由于原先《泰晤士报》使用的字体是Times Old Roman，所以Stanley新设计的字体便命名为Times New Roman。1932年伦敦《泰晤士报》使用Times New Roman后，风格令人眼前一亮，广受喜爱，也逐渐成为全球正式的商业字体。
Georigia是Matthew Carter在1993年为微软公司所设计的字体。该字体在字号比较小的时候依然具有较大的识别度，具有优良的可读性，是基本上适合正文屏显的衬线字体。相比较于Times New Roman，Georigia字体显得略粗，而且字元偏大。不过，需要注意的是Georigia字体的字母o和数字0具有一致的显示。微软把Georigia纳入网页核心字型，后来苹果系统亦把Georigia纳入内建字型之一。
Palatino Linotype和Garamond属于旧衬线体。Palatino Linotype由德国设计师Hermann Zapf按照体现意大利文艺复兴风格的字体设计，字体名字源于16世纪意大利书法家Giambattista Palatino，并于1948年由Linotype Foudry公司发布。Garamond是一类西文衬线字体的总称，在16世纪40年代开始流行，名字源于法国的铅字铸造师Claude Garamond。Garamond最初借鉴希腊字母字体。该字型有着较强的流动性和一致性，其最富特征的是小写字母a的小钩和字母e的小孔。后来大部分被命名为Garamond的字体都是出自于另一位铅字铸造师Jean Jannon。
对于个人简历的字体选择，毫无疑问，一开始我先是投向了Times New Roman的怀抱。后来想脱离标准字体的束缚，于是考虑了Georigia字体。可惜看着Georigia字体，感觉有较大的沉重感，于是转向了更为活泼的Palatino Linotype。Palatino Linotype也是诸多HR推荐的英文简历字体，端庄又不失个性，甚至因此成为诸多名校商学院学生首选的字体。可惜自我感觉的好景不长，最后还是选择了Garamond字体。Garamond字体虽然x字符高(x-height)比较小，但是总体阅读看着比较舒适，也是印刷业使用最为广泛的字体之一。另外一个原因让我选择Garamond字体，可能是由于生态学顶尖的Ecology Letters杂志的正文也选用了Garamond字体(业界良心啊，如果以后我能在Ecology Letters上发一篇论文，哇哈哈，哎！)，使我有一见如故的感觉。
##非衬线体
正式印刷品的正文，几乎很少会使用非衬线体，可能的原因是显得太不正式。不过，正式印刷品中的许多文章标题或章节题目，依旧随处可见地使用非衬线体。较之于衬线体，由于非衬线体的可读性比较高，使用最多的领域还是网站页面，以及移动媒体，比如苹果系列的Mac、iPhone和iPad，英文为Helvetica字体，中文为黑体。
Helvetica是非衬线体当之无愧的王者，是目前世界上应用最广泛的字体之一。Helvetica字体由瑞士平面设计师Max Miedinger和Eduard Hoffmann于1957年设计。在此之前的印刷字体，不是古老的花式字体就是手写体，难以书写和辨识。二战之后由于工业化时代来临。为了适应快节奏生活和工业化生产的需要，Helvetica应运而生，其简洁、直接、醒目的特点，迅速风靡全球。苹果公司自诞生起，就选择Helvetica为默认字体。后来微软模仿Helvetica字体，推出极为相似的Arial字体。细微差别主要在小写a和大写G，对于其他字母，两者差别甚微。Helvetica字体几乎是学术论文写作中插图字体的首选，因此，以Helvetica字体作图，哪怕碰到转投其他杂志，几乎不用再次重新作图。对Helvetica感兴趣的看官，不妨一看纪念Helvetica字体50周年的记录片，网址为http://www.helveticafilm.com。
Lucida家族、Verdana、Tahoma等都是最为常见的网页屏显字体。Lucida Grande由设计师Charles Bigelow和Kris Holmes于1985年设计，是Mac OS UI的标准字体。比如打开苹果官方网站www.apple.com，便是使用该字体，总体感觉较为活泼。Verdana于1996年推出，由于该字体在小字体时仍然有清晰的结构和高品质的辨识度，迅速成为许多领域的标准字型之一。Tahoma和Verdana师出同门，均由Matthew Carter设计，于1994年由微软推出。许多不喜欢Arial的人们会用Tahoma代替，比如由于Arial的大写i和小写l难以分辨等。Century Gothic于1991年亦由Monotype公司推出，对于生态学领域的看官，是不是对 OIKOS 的字体很眼熟呢？
我选择个人网站的字体过程，也是经历了十八弯。一开始，我便把字体锁定在非衬线体，于是Helvetica成了首选。Helvetica或Arial虽然是网页的安全字体，即不管是微软Windows系统还是苹果的Mac系统，都是可以正常显示，但是心中求新之念不死，折腾来折腾去，最后英文字体还是选择了Lucida Grande，中文则优选考虑冬青黑体(Hiragino Sans GB)，其次为微软雅黑字体。不过，如果看官所使用的电脑或者移动设备中均没有这些字体，或者因为操作系统或浏览器的原因，可能最后只能显示非衬线体–Arial，这也是很正常的，因为我把个人网站的字体设置成了以下形式：
font-family: 'Lucida Grande', Tahoma, 'Hiragino Sans GB', 'Microsoft YaHei', Verdana, Arial, Sans-serif;
所以，很多时候，当发现一个网站排版看着不理想时，原因可能是网站自身的糟糕设计，也有可能是本地硬件或浏览器原因。不过，对于大型的商业公司，都会考虑到各种操作系统各种浏览器和各种奇葩的网页浏览方式，以此寻找一款或一系列最为普适和美观的字体，以满足读者的最大阅读体验。